日本で最初の本格的な仏教寺院、飛鳥寺。約1400年もの間、同じ場所に座し続ける飛鳥大仏を訪ね、日本仏教と古代国家の始まりをたどります。
日本仏教の出発点となった飛鳥寺
飛鳥寺の創建は、日本に仏教を受け入れようとした蘇我氏と、それに反対した物部氏との対立に深く結びついています。
用明天皇2年（587年）、次の天皇をめぐる皇位継承争いも重なり、蘇我馬子と物部守屋はついに武力で衝突しました。後に「丁未の乱」と呼ばれる戦いです。
この戦いに際して、蘇我馬子は勝利することができれば寺院を建立し、仏法を広めることを誓ったと『日本書紀』は伝えています。
戦いは蘇我氏側の勝利に終わり、物部守屋は滅亡しました。そして翌年の崇峻天皇元年（588年）、馬子は誓いを果たすため、飛鳥の地で寺院の造営に着手します。
それが、日本で最初の本格的な伽藍を備えた仏教寺院、飛鳥寺の始まりでした。
飛鳥寺は、単に「日本最古の寺」と呼ばれるだけの場所ではありません。
日本が仏教を受け入れるのか、それとも退けるのか。その大きな対立の末に生まれ、日本の宗教や政治、文化の方向を変える出発点となった寺院なのです。
塔を三つの金堂が囲んだ飛鳥寺式伽藍
創建当時の飛鳥寺は、塔を中心に、その北・東・西の三方に金堂を置く、独特の伽藍配置を持っていました。
これは「一塔三金堂式」あるいは「飛鳥寺式伽藍配置」と呼ばれています。
寺院の造営には、百済をはじめとする朝鮮半島から渡来した技術者たちが関わりました。寺院建築だけでなく、瓦の製作や仏像の鋳造、絵画など、当時の日本にはなかった新しい技術と文化が伝えられたのです。
大陸や朝鮮半島からもたらされた知識を取り入れて建てられた飛鳥寺は、日本における本格的な仏教寺院の先駆けとなりました。
現在の飛鳥寺は、創建当時の大伽藍と比べると、ずいぶん静かで小さなお寺に見えます。
しかし、発掘調査によって、現在の本堂が創建時の中金堂跡に建てられていることが明らかになりました。
本堂に安置されている飛鳥大仏も、創建当初の中金堂に置かれた位置に、現在まで座し続けていると考えられています。
飛鳥大仏は、推古天皇17年（609年）に完成したと伝わる釈迦如来像です。長い年月の間には火災や修復を経験し、造立当初の姿がすべてそのまま残っているわけではありません。
それでも、約1400年前と同じ場所から飛鳥の歴史を見つめ続けてきたことに、変わりはありません。
本堂に入り、飛鳥大仏の前に座ると、仏像を拝観しているというだけではなく、日本に仏教が根を下ろし始めた時代と向き合っているような、不思議な感覚に包まれます。
痕跡から大伽藍を想像する
創建時の飛鳥寺の建物は、残念ながら現在には伝わっていません。
境内や周辺に残るのは、塔や金堂を支えていた地下の遺構、礎石、そして伽藍の配置を示す案内板などです。
そのため、現在の境内を歩いただけでは、かつて飛鳥寺がどれほど大きな寺院だったのか、すぐには想像できないかもしれません。
けれども、案内板に描かれた伽藍図と、目の前に残る礎石の位置を照らし合わせてみると、少しずつ往時の姿が浮かび上がってきます。
中央には塔がそびえ、その三方に金堂が並ぶ。周囲には回廊が巡らされ、僧侶や工人、役人、多くの人々が行き交っていたことでしょう。
今は静かな田園に包まれたこの場所に、当時の日本では見たこともないような大伽藍が出現したのです。
明日香村の遺跡を歩くときには、目の前に残るものだけを見るのではなく、失われたものを想像することが大切です。
この石は、かつて金堂の柱を支えていたのかもしれない。
この地面の上には、瓦を葺いた大きな屋根が広がっていたのかもしれない。
そう考えながら歩くと、ただの石の列に見えていた遺構が、1400年前の寺院の姿を静かに語り始めます。
世界遺産「飛鳥・藤原の宮都」と飛鳥寺
飛鳥寺跡は、2026年に世界文化遺産へ登録された「飛鳥・藤原の宮都」を構成する19資産の一つです。 🔗19の構成遺産▷
「飛鳥・藤原の宮都」は、飛鳥から藤原京へと続く時代に、日本が東アジアとの交流を通して、中央集権的な国家の仕組みを形づくっていった過程を伝える遺跡群です。
その中で飛鳥寺跡は、日本に本格的な仏教寺院が造られた出発点を示す、重要な構成資産として位置づけられています。
飛鳥寺跡、山田寺跡、大官大寺跡という三つの寺院をたどってみると、飛鳥時代における仏教と政治の関係が少しずつ変化していく様子が見えてきます。
飛鳥寺は、蘇我馬子によって造営された寺院です。
山田寺は、蘇我倉山田石川麻呂によって造営が始められました。
そして大官大寺は、前身となる寺院の歴史を受け継ぎながら、天武天皇以後、国家が造営を進める大寺院へと発展していきました。
三つの寺院は、創建者も造営された時期も、その役割も同じではありません。
しかし、その違いを順に見ていくことで、仏教が有力豪族の信仰や権威を示すものから、しだいに天皇を中心とする国家の安泰を祈るものへと広がっていった過程が見えてきます。
仏教が最初から「国家の宗教」として完成していたわけではありません。
飛鳥の地に寺院が一つ、また一つと建てられていく中で、仏教は政治や社会の仕組みに深く結びつき、やがて古代国家を支える大きな柱となっていったのです。
飛鳥寺・法隆寺・東大寺を一本の流れで見る
飛鳥寺を訪れた後に法隆寺や東大寺を歩くと、日本仏教の歴史が一本の流れとして見えてきます。
飛鳥寺は、蘇我馬子が飛鳥の地に築いた、日本最初期の本格的な仏教寺院です。
法隆寺は、聖徳太子が暮らした斑鳩宮に近い斑鳩の地に建てられ、現存する世界最古の木造建築群として、飛鳥時代の仏教文化を今に伝えています。
そして東大寺は、奈良時代の平城京において、聖武天皇が国家の安泰を願って建立した国分寺の中心となる寺院です。
飛鳥寺から法隆寺へ、そして東大寺へ。
この三つの寺院をたどると、仏教が大陸から伝来し、有力豪族や皇族によって受け入れられ、やがて国家規模の祈りへと発展していった流れが見えてきます。
飛鳥寺は、その長い物語の最初の扉にあたる場所なのです。
目に見えないものを歩く飛鳥
飛鳥寺は、一度訪れただけですべてを理解できるような、単純な寺院ではないように思います。
現在の境内は決して広くはありません。しかし、その地下や周囲には、日本仏教の始まりと、古代国家が形づくられていった時代の記憶が幾重にも眠っています。
目の前に建物が残っていないからこそ、礎石や地形をたどり、かつての姿を想像する。
それが、飛鳥を歩く面白さなのかもしれません。
飛鳥大仏の前に座り、境内に残る伽藍の痕跡をたどると、蘇我氏と物部氏が争った時代から、仏教が日本の社会に根を下ろしていくまでの道のりが、少しずつ立体的に見えてきます。
飛鳥寺とは何か。
なぜ、この寺は建てられたのか。
そして、今に残る飛鳥大仏や遺構は、私たちに何を語りかけているのか。
飛鳥寺を一つずつ深く味わうことは、日本仏教の始まりだけでなく、日本という国が形づくられていった時代を知ることでもあるのです。
ー次回は、飛鳥宮跡をもう少し深く掘り下げますー
乙巳の変の舞台となった宮殿で、蘇我入鹿暗殺という日本史上の大事件は、どのように展開したのでしょうか。
飛鳥寺の静かな祈りの世界から、今度は古代政治が大きく動いた宮殿の跡へ。
飛鳥のもう一つの表情をたどっていきたいと思います。
🍀 ご案内 🍀
ーー関連記事ーー
奈良時々京都・番外編
壬申の乱／飛鳥寺名変歴／渡来仏師・鞍作止利／大化の改新／天平文化／他
本編
東大寺／室生寺／石舞台古墳／法起寺／藤原宮跡／他
ーー著書紹介ーー 本を出しました。／８月３０日発行
『「私には何もない」そう思っていた』〜人生経験はまだ終わらない。
年齢を重ねたからこそ持っている経験は、AI時代には大きな力になる。
「もう遅い」ではなく、「ここから何が出来るだろう」を考える一冊です。
Amazonで詳細を見る
コメント