今しか出会えない、五重塔修理中の興福寺へ。
藤原氏の栄華と祈りの歴史をたどりながら、1300年を超える時間の中を歩きます。
五重塔の令和大修理と、藤原氏が築いた奈良の歴史
奈良の興福寺を歩いていると、古い建物を見学しているというより、時間そのものの中を歩いているような感覚になります。
奈良公園から聞こえてくる鹿の声。境内を行き交う人々。朱色の堂宇と、土の上に残された礎石。そして現在、巨大な素屋根に覆われている五重塔——。
見慣れた奈良の風景の中に、今だけしか見ることのできない興福寺の姿があります。
五重塔は現在、明治35年（1902年）以来、約120年ぶりとなる大規模な保存修理の真っ最中。
屋根瓦の葺き替えや木部の修理、漆喰壁の塗り直しなどが行われ、修理の完了は2031年の予定とされています。
修理が始まると聞き、今しか見られないと思い完成した五重塔を見ることは、もちろん楽しみです。
けれど、塔が覆われ、修理を受けている「途中の姿」に出会えるのも、長い歴史の中ではほんのわずかな時間です。
100年生きても、出会えないかもしれない風景。
今回は、そんな令和大修理の興福寺を歩きながら、その成り立ちや藤原氏の権勢、そして境内に残された仏様たちを訪ねます。
興福寺の始まりは、奈良ではなく京都・山科
興福寺の物語は、奈良ではなく、現在の京都市山科区付近（山階）から始まります。
天智天皇8年（669年）、藤原鎌足が重い病に伏したとき、夫人の鏡女王が夫の回復を願い、仏殿の建立を発願しました。
そこには、鎌足が造立した釈迦三尊像や四天王像が安置され、土地の名にちなんで「山階寺（やましなでら）」と呼ばれたと伝えられています。
その後、壬申の乱を経て都が飛鳥へ戻ると、寺も大和国高市郡の厩坂へ移され、「厩坂寺（うまやさかでら）」と呼ばれるようになります。
そして和銅3年（710年）、平城京への遷都にともない、藤原鎌足の子・藤原不比等の計画によって現在の地へ移され、「興福寺」と名づけられました。
一人の病気平癒を願う祈りから始まった寺が、やがて藤原氏の氏寺となり、奈良を代表する大寺院へ成長していったのです。
興福寺の境内に立つと、家族を思う小さな祈りと、国家や政治を動かす大きな歴史が、同じ場所に重なっていることに気づかされます。
藤原氏の氏寺から、大和国を動かす巨大組織へ
奈良時代の興福寺は四大寺の一つに数えられ、平安時代には南都七大寺の一つとして栄えました。
藤原氏の氏寺として、皇室や藤原氏から強力な支援を受け、境内には数多くの堂塔が建ち並びます。
しかし、中世の興福寺は、祈りや仏教教学の場だけではありませんでした。
多くの荘園を所有し、大和国内に大きな経済基盤を持ち、僧兵や大和武士を抱えるほどの軍事力も備えていました。
鎌倉幕府や室町幕府も、大和国に守護を置くことが難しかったといわれています。興福寺は、事実上、大和国を支配するほどの力を持っていたのです。
宗教、政治、経済、軍事。
それらが一つになった興福寺は、単なる一寺院というより、一つの都市や政権に近い巨大組織だったと考えたほうが、その姿を理解しやすいかもしれません。
現在の開放的な境内からは想像しにくいのですが、かつてこの一帯には多くの堂宇や僧坊が並び、僧侶、職人、武士、商人など、大勢の人々が暮らし、働いていました。
静かな礎石の一つひとつも、かつてそこにあった巨大な都市の記憶を伝えているのでしょう。
焼失と再建を繰り返した五重塔
興福寺は、その長い歴史の中で何度も火災に見舞われています。
治承4年（1180年）の平重衡による南都焼討では、東大寺とともに多くの堂塔を焼失しました。
その後も再建と焼失を繰り返し、享保2年（1717年）の大火では、中金堂や南円堂、西金堂など、伽藍の西側を中心に大きな被害を受けました。
現在の五重塔は、応永33年（1426年）頃に再建された、室町時代の建物です。
高さは約50メートル。奈良の町を象徴する風景として、約600年にわたり守り継がれてきました。
今は塔全体が巨大な素屋根に覆われ、その姿を外から直接見ることはできません。
けれど、見えないからこそ、想像できることがあります。
何度も炎に包まれ、そのたびに再建されてきた歴史。風雨に耐えてきた木材。屋根を支える木組み。そして、修理に携わった名も知られない職人たち。
文化財は、ただ古いまま残っているのではありません。
誰かが状態を調べ、壊れた部分を直し、次の時代へ渡そうとすることで、初めて受け継がれていきます。
今の五重塔は、完成された美しさを見せる時間ではなく、次の100年、200年へ向かうための「途中の時間」に立っているのです。
南円堂から始める、興福寺の歩き方
興福寺を訪れたら、南円堂から歩き始めるのがおすすめです。
南円堂は、弘仁4年（813年）、藤原冬嗣が父・内麻呂の追善のために建立したお堂です。現在は西国三十三所観音霊場の第九番札所として、多くの巡礼者が訪れます。
石段を上り、朱色の八角円堂を見上げると、まず興福寺が「祈りの場所」であることを感じられるでしょう。
ここから中金堂へ向かいます。
中金堂は、平城京遷都にともなう興福寺造営の中心となったお堂です。享保2年（1717年）の火災で焼失した後、長い間、本格的な再建ができませんでしたが、平成30年（2018年）、約300年ぶりに復元されました。
広い境内に堂々と立つ姿は、藤原氏の氏寺として栄えた興福寺の威信を、現代によみがえらせたかのようです。
中金堂から東へ進むと、東金堂と、素屋根に覆われた五重塔が見えてきます。
東金堂は、聖武天皇が叔母にあたる元正太上天皇の病気平癒を願い、建立したのが始まりとされています。
興福寺の歴史をたどっていると、この寺の根底にはいつも、誰かの回復や安らぎを願う心があることに気づきます。
権力の寺、藤原氏の寺、僧兵の寺。
そうした大きな歴史の奥には、病に伏した大切な人を思う、ごく個人的な祈りが流れているのです。
阿修羅像に、何と声をかけますか
東金堂から国宝館へ向かうと、興福寺に伝わる数々の仏像に出会えます。
なかでも多くの人を引きつけるのが、奈良時代に造られた国宝・阿修羅像です。
三つの顔と六本の腕を持ちながら、その姿には激しい戦いの神という印象よりも、迷いや悲しみを抱えた一人の少年のような静けさがあります。
正面の顔は、何かを言いたそうでありながら、言葉を飲み込んでいるようにも見えます。
どこを見ているのだろう。
何を心配しているのだろう。
そう思って見つめているうちに、いつの間にか私たちのほうが、自分の心を見つめ返しているのかもしれません。
皆さんなら、阿修羅像にどのような言葉をかけるでしょう。
「そんなに心配しなくても大丈夫」
「少し休んでもいいんだよ」
それとも、何も言わず、ただ隣に立つでしょうか。
仏像は、見る人の心によって表情を変えるともいわれます。
今日の阿修羅像がどのように見えたのか。その答えもまた、旅の大切な思い出になるでしょう。
見えない五重塔を、心の中に描く
国宝館を出たら、最後は奈良公園側へ歩いてみてください。
鹿が草を食む芝生の向こうに、興福寺の堂塔と、五重塔を包む巨大な素屋根が見えます。
かつて、ここには寺院、政治、経済、暮らしが一体となった大きな町がありました。
焼失した堂塔があり、再建された建物があり、礎石だけを残す場所もあります。
そして今、五重塔は次の時代へ引き継がれるため、静かに修理の時を過ごしています。
塔が見えないことを、少し残念に思う人もいるでしょう。
けれど、見えない塔を心の中に描きながら歩くことができるのは、今だけです。
興福寺は、完成された過去を眺める場所ではありません。
祈りから始まり、権勢を誇り、炎に包まれ、何度も立ち上がりながら、今もなお形を変え続けている場所です。
私たちが今日目にしているのも、1300年を超える歴史の、ほんの途中。
五重塔が再び姿を現す日、その風景は未来の誰かにとって、新しい「いつもの奈良」になっていくのでしょう。
今しか見ることのできない興福寺。
ここでは、建物だけでなく、過去から未来へゆっくりと流れていく時間そのものを、歩くことができます。五重塔は現在、約120年ぶりの大規模保存修理中で、2031年の修理完了が予定されています。
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