聖徳太子が生まれたと伝わる、飛鳥の橘寺。
勝鬘経講讃の伝承、善悪二つの顔を持つ二面石、そして世界遺産となった古代寺院の跡を訪ねます。
前回訪ねた岡寺をあとにして、飛鳥の里をもう少し歩いてみます。
次に向かうのは、川原寺跡のすぐ南に建つ橘寺（たちばなでら）。
飛鳥には聖徳太子ゆかりの場所がいくつも残されていますが、橘寺は少し特別です。
ここは、聖徳太子が生まれたと伝えられる場所。
そして後年、太子が推古天皇の前で『勝鬘経』を講じたという伝承も残されています。
一人の人物の「誕生」と「信仰」。
その二つが重なる場所を、今回は歩いてみたいと思います。
聖徳太子が生まれたと伝わる橘の地
橘寺のある場所には、かつて欽明天皇の別宮「橘の宮」があったと伝えられています。
聖徳太子は574年、のちの用明天皇を父として生まれました。
太子には「厩戸皇子（うまやどのおうじ）」という名が伝わっています。
『日本書紀』には、母が出産の直前に馬を管理する場所の近くにいたため、この名がつけられたとする記事があります。
ただし、現在の橘寺の場所そのものが太子誕生地だったのか、橘の宮がどこにあったのかについては、はっきり分かっていません。
ここは少し慎重に見ておきたいところです。
それでも橘寺は、長い年月にわたって「聖徳太子生誕の地」として信仰されてきました。
歴史を歩いていると、史料だけでは証明できない場所に、何百年、何千年という人々の記憶が積み重なっていることがあります。
橘寺も、そんな場所の一つなのかもしれません。
太子が説いた『勝鬘経』
橘寺には、もう一つ有名な聖徳太子伝承があります。
推古天皇14年（606年）、太子が推古天皇の求めに応じて『勝鬘経（しょうまんぎょう）』を講じたというものです。
『勝鬘経』は、勝鬘夫人という女性が仏法を説く大乗仏教の経典です。
後世の『聖徳太子伝暦』などでは、この講義が行われた夜、不思議な出来事が起こったと伝えられました。
庭一面に大きな蓮の花が降り積もり、南の山には千の仏頭が現れ、そして太子の冠からは日・月・星の光が輝いた――。
境内に残る「三光石」は、この日・月・星の三つの光の伝説にちなむものです。
もちろん、これは歴史上の出来事をそのまま記録したものではなく、後世の太子信仰の中で育まれてきた伝承です。
けれど、こうした物語が生まれたこと自体が、聖徳太子がいかに特別な存在として敬われてきたかを物語っています。
本当の創建時期は分かっていない
橘寺は「聖徳太子建立七大寺」の一つとして知られています。
しかし、実際にいつ寺院が造営されたのかは分かっていません。
確実な記録として現れるのは、『日本書紀』天武天皇9年（680年）の記事です。
ここには、
「橘寺の尼房から火が出て、十房を焼いた」
という記録があります。
つまり680年には、すでに尼僧たちが生活する寺院として機能していたことになります。
発掘調査からも、7世紀には本格的な寺院が整備されていたことが分かってきました。
伝説の橘寺。
発掘によって姿を現す橘寺。
この二つを重ねて見るところにも、飛鳥を歩く面白さがあります。
川原寺と向かい合う「尼寺」だった？
橘寺の北側には、道を隔てるように川原寺跡があります。
現在歩いてみても、とても近い距離です。
そしてこの二つの寺には、不思議なつながりがあります。
橘寺から出土した瓦には川原寺の瓦と共通するものがあり、さらに伽藍の位置関係にも計画性が感じられることから、
川原寺を僧寺、橘寺を尼寺として一対に整備したのではないか
という説があります。
『日本書紀』が橘寺について「尼房」と記していることも、この説を考える重要な手掛かりです。
発掘調査によれば、橘寺の伽藍は東を正面とし、中門・塔・金堂・講堂が東西方向に並んでいたと考えられています。
現在の静かな境内からは想像しにくいのですが、かつては66もの堂宇を数えたとも伝えられる大寺院でした。
飛鳥の景色の中に、川原寺と橘寺という二つの大寺院が向かい合う。
その光景を想像してみると、今とはまったく違う飛鳥の姿が浮かんできます。
焼失と再興を繰り返した橘寺
しかし橘寺も、長い歴史の中で何度も災難に遭いました。
久安4年（1148年）には落雷によって五重塔を焼失。
その後、文治年間（1185〜1189年）には三重塔として再建されたと伝えられています。
さらに戦国の世に入ると、橘寺は大きな争いに巻き込まれます。
永正3年（1506年）、多武峰妙楽寺――現在の談山神社――をめぐる争いの中で、橘寺の僧が赤沢朝経側に加わったことから、多武峰の衆徒による焼き討ちを受けました。
伽藍の大部分を失い、寺は大きく衰退します。
それでも、聖徳太子生誕の地としての信仰が絶えることはありませんでした。
江戸時代末期の元治元年（1864年）頃から再興が進められ、現在の境内へとつながっていきます。
一度焼けても、また建てる。
再び失っても、また祈りの場所をつくる。
寺院の歴史をたどっていると、建物そのもの以上に、それを残そうとした人々の力に驚かされることがあります。
橘寺も、その一つです。
太子35歳を伝える聖徳太子坐像
現在の太子堂には、重要文化財の木造聖徳太子坐像が本尊として安置されています。
永正12年（1515年）、仏師・椿井舜慶によって造られた像です。
太子35歳の姿を表したと伝えられ、袈裟を身につけ、経典を講ずる姿になっています。
つまり、先ほどの『勝鬘経』講讃伝説を形にした聖徳太子像なのです。
橘寺にはこのほかにも、重要文化財の木造日羅立像や、太子の生涯を描いた八幅の「太子絵伝」などが伝えられています。
橘寺が単に「太子が生まれた場所」としてだけではなく、長い太子信仰の中心地の一つであったことが分かります。
善と悪、二つの顔を持つ「二面石」
橘寺を訪れたら、ぜひ立ち止まって見たいものがあります。
二面石です。
高さ約1メートルほどの石の左右に、二つの顔が彫られています。
一方は善相。
もう一方は悪相。
人間の心の中には、善と悪、その両方が存在する――。
そんな意味を表した石だと伝えられています。
実際に何のためにつくられた石なのかは分かっていません。
境界を示す結界のような役割を持ったのではないか、寺院を守るための石造物だったのではないかなど、さまざまな説があります。
けれど私は、この石の前では少し立ち止まってしまいます。
人は完全に善でもなければ、完全に悪でもない。
同じ人の中に、優しさもあれば嫉妬もあり、慈悲もあれば怒りもある。
飛鳥時代から今日まで、人間そのものは案外変わっていないのかもしれません。
聖徳太子もまた、理想だけの世界を生きた人物ではありません。
豪族同士の争いが続く時代に生まれ、政治のただ中で生きながら、仏教に救いを求めた人物でもありました。
そう考えると、この善悪二つの顔を持つ石が、なぜか太子ゆかりの橘寺によく似合うような気がします。
橘寺跡も「飛鳥・藤原の宮都」の世界遺産へ
2026年7月26日。
韓国・釜山で開かれた第48回世界遺産委員会で、「飛鳥・藤原の宮都」がユネスコ世界文化遺産として正式に登録されました。
橘寺跡も、その19の構成資産の一つです。
評価されたのは、現在建っている堂宇だけではありません。
地下に残された古代寺院の遺構や五重塔跡、礎石、そして周辺の川原寺跡などとの位置関係を含め、古代日本が国家として形を整えていった時代を伝える場所であることが重要なのです。
境内を歩いていると、今見えているものだけが歴史ではないことに気づきます。
私たちの足元にも、まだ見えない飛鳥時代が眠っています。
おわりに｜太子の始まりを伝える場所
橘寺には、聖徳太子がここで生まれたという伝承があります。
『勝鬘経』を説いたという伝承があります。
その一方で、発掘調査によって見えてきた古代寺院としての姿もあります。
史実と伝承。
二つは必ずしも同じものではありません。
けれど千年以上にわたり、人々がここを「聖徳太子の場所」として大切に守ってきたこともまた、一つの歴史なのでしょう。
境内に残る五重塔跡。
太子堂に坐す聖徳太子。
そして、善と悪の二つの顔を持つ二面石。
派手な寺院ではありません。
けれど少し立ち止まり、飛鳥の風景と重ねながら歩いていると、いろいろなことを考えさせてくれるお寺です。
さて。
橘寺で「太子が生まれた」と伝えられる場所を訪ねたなら、次は時計の針をもう少し戻してみましょう。
日本に仏教が伝わり、その教えをめぐって蘇我氏と物部氏が争った時代。
その末に、日本最初の本格的な仏教寺院が飛鳥の地に姿を現します。
一一情報・交通一一
近鉄🚃「飛鳥駅」or「橿原神宮前」東口→明日香周遊バス🚌「岡橋本」下車→徒歩🚶➡️５分程
⚠️）明日香周遊バス🚌は本数など確認してください。 🅿️あります
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番外編
渡来仏師・鞍作止利／飛鳥寺名変歴／太子と推古天皇の政治改革／大化の改新／他
本編
飛鳥・藤原の宮都／飛鳥宮跡／法隆寺／広隆寺／他
ーー著書紹介ーー 本を出しました。／８月３０日発行
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